 Miner returns to his little corrugated metal house along a precipice cliff laden with single-use plastic trash at La Rinconada gold mine complex at over 5,400 m (over 17,700 ft) in Peru and the highest permanent settlement in the world. No corner of the planet, no matter how remote is free from plastic. In 2019, researchers found microplastic in Arctic ice in greater concentration than in the surrounding Arctic Ocean waters. Earlier this year, explorers found plastic in the Marianas Trench in the Pacific, the deepest place on the planet. ©James Whitlow Delano |
 Surrounded by single-use plastic: plastic diapers and other plastic packaging. The convenience of plastic has pushed out other bio-degradable materials like cotton in a store in Tokyo. Japan According to a 2018 OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) report, current global recycling rates are thought to be 14 - 18%. The remainder of plastic waste is either incinerated (24%), or disposed of in landfill or the natural environment (58 - 62%). ©James Whitlow Delano |
 Plastic, washed up on a Malaysian beach, rests at the high tide line. Bottles were found from China and Vietnam on this beach. Marang, Terengganu, Malaysia Six of the top ten contributors to ocean plastics surround the South China Sea. Malaysia is one of them and it is reflected in the tons of plastic washing up on its shores. ©James Whitlow Delano |
 Plastic, water hyacinth and garbage completely obscure the Estero de Vitas River carrying all of it down to Manila Bay, a few kilometers away, and then into the South China Sea. Tondo, Manila, Philippines. Six of the top 10 contributors to ocean plastic are the nations surrounding the South China Sea. The Philippines is the world’s third largest contributor to ocean plastic behind China and Indonesia. As dramatic as floating plastic is, Erik van Sebille, at Utrecht University in the Netherlands found in 2015 that 95% - 99% of all plastic in the ocean is not on the surface anymore. It is submerged microplastic, the highest concentration between 200m to 600m (650 ft – 1970 ft), and/or eaten by marine life. 46% of the Great Pacific Garbage Patch by mass is made up of “ghost” fishing nets. ©James Whitlow Delano |
 Fresh strawberries packed in plastic at a Tokyo supermarket. Japan Single-use plastics are used to package fruits to preserve ripeness. Not all plastic is the same and not all plastic is recyclable. For example, celophane wrap is polyvinyl choride (PVC), recycle #3. It is less common to recycle PVC than PET bottles recycle #1. ©James Whitlow Delano |
 Children light a toxic fire in the Parolas slum in Tondo. Across the Pasig River is another sprawling slum, Baseco slum. In fact, according to The Straits Times Philippines correspondent, Raul Dancel, one in four of Metro Manila's 12 million residents lives in a slum. Their living environment is contaminated with sewage from when the tide is high, and plastic that comes to rest along the waterfront. Tondo, Manila, Philippines. ©James Whitlow Delano |
 Two stray dogs face off in contaminated water seeping in from a landfill dump laced with plastic bags, textiles and sheeting that has come to resemble and mingle with fabrics. This water, and plastic, will find its way into Buckingham Canal that will finally deliver the plastic and toxins into the Bay of Bengal. The microplastics and toxins will be consumed by the fish that are caught and bound for market. Chennai, India Roughly 60% of clothing worldwide is made from synthetic fibers – plastic. 56% of the fibers in clothes in India are synthetic - plastic. The Indian government doubled the import tariffs on 196 synthetic fibers from 10% to 20% in 2017 but still there was a 62% year on year growth in synthetic fibers imports. ©James Whitlow Delano |
 Truck full of recyclable plastics bound for workshops in the slums of Tondo to be sorted and recycled. Manila, Philippines According to a 2018 OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) report, current global recycling rates are thought to be 14 - 18%. The remainder of plastic waste is either incinerated (24%), or disposed of in landfill or the natural environment (58 - 62%). United Nations Environment Programme (UNEP) study concluded that 81% of the Philippines plastic is mismanaged compare to a 0% rating for Japan and the United States. ©James Whitlow Delano |
James Whitlow Delano
INGHIOTTITI DALLA PLASTICA
Le conseguenze della comodità
Una visita in un centro commerciale di Tokyo, dove vivo, è un’immersione completa in uno spettro di plastica: fibra di carbonio, teflon, scaffali pieni di erba sintetica, pavimenti di finto legno in plastica, cuoci riso in plastica lucida e caffettiere, piante e pentole di plastica; shampoo, sapone, lozioni per la pelle e trucchi confezionati in tutti i colori dell’arcobaleno di plastica. Anche il 60% dei nostri vestiti sono realizzati in fibre sintetiche (plastica): corsie su corsie di Lycra a buon mercato, poliestere e abiti acrilici per tutte le età. Infine, i consumatori aspettano pazientemente in fila, spingendo la spesa in carrelli di plastica, preparandosi a impilare i loro acquisti su un nastro trasportatore in plastica, che viene scansionato da un impiegato che utilizza un registratore di cassa rivestito di plastica. Il tutto viene pagato con una carta di credito di plastica, prima di riempire sacchetti di plastica monouso.
Ora, dopo decenni di uso eccessivo di materiale monouso, il pianeta sta letteralmente annegando nella plastica che abbiamo buttato via. Nel 2017, il mondo aveva prodotto un totale complessivo di 8,3 miliardi di tonnellate di plastica, più di una tonnellata per ogni persona sul pianeta. La maggior parte – 6,3 miliardi di tonnellate – è nelle discariche, ma altri 8 milioni di tonnellate cubiche ogni anno finiscono negli oceani, perché circa due miliardi di persone vivono a 50 km dal mare.
La plastica è letteralmente in ogni angolo di il pianeta. Nel 2019, i ricercatori hanno scoperto microplastica nel ghiaccio artico in concentrazione maggiore che nelle acque circostanti. Lo stesso anno, gli esploratori hanno trovato plastica nella Fossa delle Marianne, il punto più profondo del pianeta.
Il 46% della grande isola di immondizia del Pacifico è composta da reti in plastica perse dai pescatori. La plastica si frantuma in pezzi più piccoli dello zooplancton, i minuscoli organismi che formano il fondamento della catena alimentare marina, che ingeriscono queste micro-particelle, assorbendone le tossine che vengono quindi trasmesse lungo la catena alimentare dei predatori squali, balene dentate, foche, uccelli marini e noi.
Secondo un Studio australiano del 2015, il 90% degli uccelli marini ingerisce plastica. In alcuni è stata trovata tanta plastica da bloccarne lo stomaco e lentamente farli morire di fame.
Questa serie di fotografie, raccolta in anni e in luoghi diversi, esplora la piaga dei rifiuti di plastica che, se si abbatte più duramente nei paesi in via di sviluppo, non risparmia nessuno. La sfida allo smaltimento dei rifiuti in plastica ci coinvolge tutti.
James Whitlow Delano
SCHEDA TECNICA
Numero di opere: 40 fotografie a colori
Dimensioni: 50×60 cm
Tipo di stampa: stampa digitale
James Whitlow Delano, documentarista americano di base a Tokyo. E’ fotografo professionista dal 1987 e vive in Asia da oltre 20 anni. Il suo lavoro è comparso su testate internazionali quali National Geographic, Geo Magazine, The New York Times, è stato esposto in tutto il mondo e ha portato alla pubblicazione di quattro monografie fotografiche pluripremiate, tra cui spiccano Empire: Impression from China e Black Tsunami: Japan 2011.
I suoi progetti hanno ricevuto premi prestigiosi come Alfred Eisenstadt Award (Columbia University e Life Magazine), Leica’s Oskar Barnack, Picture of the Year International, NPPA Best Photojuornalism, PDN tra gli altri.
Nel 2015 ha fondato il feed Instagram EverydayClimateChange (ECC), in cui fotografi da sei continenti documentano i cambiamenti climatici in tutto il mondo.
Delano è assegnatario del Centro Pulitzer per il Crisis Reporting.