 Workers enter the so-called diarator stack, where they drill holes in the concrete to install support beams that are supposed to stabilize the outward leaning Western wall which is in danger of collapsing. Their dark workspace is located close to the center of the explosion and is so highly contaminated that they can only work in 15-minute shifts despite wearing highly protective gear and respirators. ©Gerd Ludwig |
 On April 26, 1986, the nuclear accident at the Chernobyl Nuclear Power Plant in Ukraine contaminated thousands of square miles, forcing 150.000 inhabitants within a 30km zone to hastily abandon their homes. Nineteen years later, the still empty school rooms in School #2 in Prypyat- once the largest town in the zone with 49.000 inhabitants - are being taken over by nature. ©Gerd Ludwig |
 On the eve of the 25th anniversary of the world worst nuclear accident to date, the Ukrainian government legalized trips to the Chernobyl Exclusion Zone, hoping for droves of visitors each year. Chernobyl and Pripyat have since become prime disaster-tourism destinations. Tourism is leaving its mark: less and less the town bears honest witness to the hasty departure of the former residents. In the early days, scavengers stripped the rooms of valuables and illegal intruders left their marks. And now, tourists with their guides assemble creepy tableaux to illustrate the flight from disaster. ©Gerd Ludwig |
 Zolotoy Kluchik (Golden Key) is the name of a kindergarten in Pripyat. It is one of the few (out of the 16 some kindergartens that once existed in Pripyat) which is shown to tourists on a regular basis. Everything in the place is obviously rearranged either by tourist or to cater to their expectations. As this has been going on for quite some time now, many of the rearrangement show a patina and therefore feel authentic to the uncritical observer. ©Gerd Ludwig |
 Pripyat is a town less than 3 kilometers away from the reactor, was constructed for the plant's personnel. Once a beautiful town by Soviet standards, its 50,000 inhabitants were evacuated 36 hours after the accident. Today a chilling ghost town, its buildings bear witness to the hasty departure. Dolls are scattered on the floors of abandoned kindergartens. Amidst the surrounding decay, decades after the catastrophe, nature reclaims the town: trees grow through broken windows, and grass pushes up through the cracks in dormant roads that once were glorious promenades - but the town remains unfit for human habitation for hundreds of years to come. ©Gerd Ludwig |
 Ignoring radiation levels, several hundred of elderly people have returned to their village homes inside the Exclusion Zone, preferring to die on their own contaminated soil instead of a broken heart in anonymous city suburbs. At first, Ukrainian officials discouraged them, but soon turned a blind eye and are now even providing them with regular medical check-ups. ©Gerd Ludwig |
 The destructive effects of Cesium to the thyroid gland are undisputed. The Chernobyl accident released severe fallout of Cesium 127 that drifted northwesterly over Belarus, contaminating thousands of square miles of fertile land. At the Thyroid Center in Minsk, surgery is performed on a daily basis. Amongst the patients in room #4 was Dima Bogdanovich, 13, who had just undergone his first surgery for thyroid cancer, and liquidator, Oleg Shapiro, 54. ©Gerd Ludwig |
Gerd Ludwig
L’OMBRA LUNGA DI CHERNOBYL
Il 26 aprile 1986, il reattore n. 4 della centrale nucleare di Chernobyl esplose dopo che gli operatori avevano fallito un test di sicurezza, innescando un’esplosione e un incendio che divampò per 10 giorni. La nuvola radioattiva si estese per decine di migliaia di chilometri quadrati, costringendo più di 250.000 persone ad abbandonare le loro case. A oggi, la lunga ombra di portata devastante dell’incidente nucleare di Chernobyl continua a oscurare la vite di molti a livello sociale, ambientale e fisico.
Mikhail Gorbachev, allora segretario generale del partito comunista dell’Unione Sovietica, nella prefazione del libro The Long Shadow of Chernobyl di Gerd Ludwig scrive
Il disastro nucleare di Chernobyl, ancor più della Perestrojka, fu forse la vera causa del crollo dell’Unione Sovietica cinque anni dopo. La catastrofe di Chernobyl è stata una svolta storica: c’è stata l’era prima del disastro e c’è l’era, molto diversa, che è seguita.
Gerd Ludwig ha documentato le conseguenze dell’incidente di Chernobyl per più di 20 anni e ha potuto avventurarsi nelle profondità del reattore più di qualsiasi altro fotografo occidentale. È stato nell’edificio dell’Energy Block # 4 dove le radiazioni sono ancora così elevate che l’accesso è limitato a pochi secondi, appena sufficienti per inquadrare l’orologio fermo sull’1:23:58 del mattino.
Fotograficamente, è stata la situazione più impegnativa che abbia mai incontrato. Lo spazio era buio, rumoroso e claustrofobico. Camminavamo veloci attraverso tunnel scarsamente illuminati, disseminati di fili, pezzi di metallo sminuzzato e altri detriti. Dovevo schivare gli spruzzi di scintille dei perforatori nella polvere di cemento altamente contaminata. Sapevo di avere meno di 15 minuti in un ambiente che pochi avevano visto e al quale forse non avrei più potuto accedere. L’ondata di adrenalina fu straordinaria.
SCHEDA TECNICA
Numero Opere: 106 fotografie a colori
Formato Fotografie: 70 x 100 cm e 46,5 x 68,6 cm
Tipo di stampe: Stampa digitale
Catalogo: The Long Shadow of Chernobyl
Edition Lammerhuber
Copertina rigida con cofanetto
118 fotografie su 252 pagine
lingue: inglese, tedesco e francese
Gerd Ludwig è nato ad Alsfeld, in Germania nel 1947. Dopo aver interrotto gli studi in letteratura tedesca, viaggia in Scandinavia e in Nord America lavorando come muratore, marinaio, giardiniere e lavapiatti. Al ritorno in Germania, studia fotografia con il professor Otto Steinert alla Folkwangschule di Essen, diplomandosi nel 1972. Co-fonda VISUM, la prima agenzia fotografica di proprietà dei fotografi nel 1973, e inizia a lavorare per Geo, Stern, Spiegel, Zeit -Magazin, Time e Life. Diventa celebre anche grazie ai ritratti di artisti famosi, come Joseph Beuys e Hundertwasser.
Nel 1984, Ludwig si trasferisce a New York. All’inizio degli anni ’90, diventa fotografo a contratto per il National Geographic, dedicandosi alle questioni ambientali e ai cambiamenti sociali nell’ex Unione Sovietica. Broken Empire: After the Fall of the USSR, una retrospettiva che copre dieci anni di lavoro è stata pubblicata nel 2001.
I suoi numerosi servizi fotografici sulle conseguenze della catastrofe nucleare di Chernobyl sono considerati una pietra miliare nel fotogiornalismo moderno. The Long Shadow of Chernobyl, delle Edition Lammerhuber, contiene un saggio di Mikhail Gorbachev, e raccoglie le immagini in più di venti anni di lavoro sulle conseguenze del peggior disastro nucleare del mondo.
Le sue opere sono state esposte in musei, gallerie e festival come il Perpignan Visa pour L’Image e il Museo di Storia Naturale di Vienna. È stato insignito del Lucie Award come International Photographer of the Year nel 2006, del prestigioso Dr. Erich-Salomon Award della German Society for Photography (DGPh) nel 2014 e della Missouri Honor Medal nel 2015 per la sua attività significativa nel fotogiornalismo. Nel 2016 Minus 2/3 è stato pubblicato da dpunkt Verlag e Sleeping Cars da Edition Lammerhuber. Gerd Ludwig vive e lavora a Los Angeles.